皇后所在的椒房宫张灯结彩，丝竹管弦之声不绝于耳。
穿着宫装的婢子们鱼贯进出，丰盛的食物和美酒络绎不断。
京中三品以上的太太及嫡小姐皆有幸受邀，衣着华贵妆容精致，早早地到椒房宫祝寿。
都眼观鼻鼻观心地坐着。毕竟是宫中，规矩不敢逾越，唯有乔婉如所在的位置，时而传来娇嗔声，在这空旷的大殿里显得格外刺耳，“皇后娘娘，婉如这件寿礼可是耗费数月，差人去东海水域苦苦寻觅才得来的。”
宫婢的托盘里摆放了一颗拳头大的东珠，虽是白昼，东珠却表面暗光浮沉，莹莹中透着几分薄薄的茧光，看上去甚为华贵。
这件贺礼在一众太太的礼物中算不上突出，却架不住乔婉如一张巧嘴，“东珠难觅，天赐厚物，乃养颜圣品。婉如祝娘娘容颜永驻，雍容千载，福寿万年。”
凤椅上的皇后显然觉得乔婉如这番话十分妥帖，满意地点了点头，慈和笑起来正要开口，猛地殿外传来内监尖锐的嘈杂声。
皇后柳眉微蹙。
乔婉如见状腾地站了起来，仿佛自己是这椒房宫的主子似的，怒地呵斥门外的内监：“何人在外喧哗！”
便有白着脸的内监跑进来，战战兢兢禀报：“是、是乔家二小姐在殿外，说……说受邀来给娘娘拜寿。”
殿内的太太千金们视线瞬间落到乔婉如脸上，就连皇后也微微怔了一下。
乔婉如的母亲宁氏立刻站了起来，满脸歉意地道：“娘娘息怒，那妮子近来有些神志不清，妾身这就去带她离开。”
说着便要起身，乔宛如却在暗中不动声色拉了宁氏一把，面有痛心地道：“娘娘素来疼爱妹妹，妹妹却生性顽劣，这一年在外头做了不少糊涂事，也吃了许多苦头，兴许是意识到自己错了，特来向娘娘请罪呢。娘娘一直对妹妹视如己出，如同眼珠子一样疼着……”